Chapter.I

罗德岛的风，总是带着一股冷冽的气息。那风掠过坚硬的合金甲板，卷挟着荒野深处那股陈旧、碱涩的沙尘气息，穿过细长而冰冷的金属回廊，钻入逼仄狭小的通风管道，流入形形色色的人群，倾听那些或冰冷，或温暖的秘辛。
在这风中，一片纯白色的蔷薇花瓣，从铸铁花架最顶端的蔷薇簇中脱落，像一抹易碎的微光，轻盈地飘舞着。它先是掠过那些规律闪烁着幽蓝冷光的电子感应板，在冰冷的灰磨砂墙面上打了个旋儿，跌撞着闯入了光影渐深的温室内部。它掠过那顶漆黑如枯藤、在暖黄灯影中泛着冷硬质感的荆棘王冠，又在那对正不安分地微微抿动的耳旁惊起一丝气流。继而，它顺着少女那身纯白色立领连衣裙的柔和褶皱下坠，擦过披风上那枚鲜红夺目的医疗十字纹章，最终在那双包裹着紧致黑皮革的长靴旁，无声地降落在一块泛着微凉水汽的复古红砖之上。
“哒。”
一声清脆的金属叩击声在狭窄的甬道口荡开。刺玫缓缓地挪动着步子，浅棕色的眼眸微低，琥珀色的发丝垂落在她那张恬静却透着坚韧的脸庞边，在那顶荆棘王冠的阴影下，她手中的修枝剪泛着沉稳的金属冷光，随着指尖开合，精准地切下一截枯萎的残茎，切口处渗出的一丁点青涩汁液顺着剪刃滑落，沁入下方那层厚重的土壤之中。她微微俯下身，几缕碎发从肩头滑落，发梢拂过翠绿的花叶，带起一阵极其轻微的沙沙声。
“这些花，长得很好呢~”少女微微带着笑意，发自内心的喜欢照料这些，芳香宜人而柔嫩易碎的美好。不过更令她所期待的，还是那来自于心许之人的邀约，带着对邀约的期待，刺玫手上的动作更快了几分，时不时转头瞥一眼门上悬挂着的维多利亚式黄铜挂钟，步伐也渐渐轻快了起来。
“叮铃——”一声空灵而悠长的脆响，突兀地穿透了温室内绵密的植物呼吸声。
那并非罗德岛冷冰冰的电子访客提示音，而是刺玫特意悬挂在舱门内侧的一串旧黄铜风铃。那是属于布伦特伍德镇的旧物，每当厚重的金属气动门向两侧滑开，走廊涌入的冷风就会吹响这串带着家乡记忆的音符。
听到这熟悉的声响，刺玫头顶的兽耳敏锐地抖动了一下。她停下手中的动作，将修枝剪妥善地搁在原木桌角，随后转过身去，迎着那扇正在缓缓打开的金属大门，嘴角自然地勾起了一抹温软如水的笑意，眼眸弯成两枚温润的月牙。
“您来了，博士。”
她轻声呢喃着，任由走廊外略显干燥的冷空气卷动她纯白洋装的裙角。在这个被花香与泥土的气息填满的空间里，她向着那个站在光影交界处的男人，眼中不禁泛起一丝心疼。或许是劳累所致，男人的灰色瞳中流露着一丝疲倦，几缕柔软的银白色碎发略带湿气地散落在额前，贴着他清俊却苍白得令人心悸的脸颊。
“抱歉，最近实在是事务繁忙，让刺玫小姐久等了。难得罗德岛本舰回到维多利亚补给，那么我们出发？”
“辛苦了，博士。”她点了点头，将修枝剪妥善收好。她摘下沾着些许泥土的园艺手套，理了理披风的领口，便与这位难得卸下重担的白发学者一同走出了这间充斥着馥郁与湿热的温室，一同登上前往移动城市的穿梭机。
当穿梭机的舱门缓缓打开，维多利亚郡级商业城邦——“贝克沃斯”的喧嚣与雾气，便如潮水般扑面而来。
这是一座极其典型的维多利亚轻工业与商业枢纽城市。整座移动城邦的心脏在地下发出低沉而规律的源石引擎轰鸣，那微微的震颤顺着地表传递到行人的脚心，昭示着这座庞然大物磅礴的生命力。
初秋的贝克沃斯刚刚经历了一场绵长的阵雨。天空被灰蓝色的云层覆盖，空气中弥漫着维多利亚特有的潮湿雾气、蒸汽锅炉排放的淡淡煤烟味，以及街角面包房刚出炉的黄油麦包香气。
博士与刺玫并肩走在青灰色的鹅卵石街道上。道路两旁，高耸的红砖建筑错落有致，尖顶的哥特式钟楼在雾气中若隐若现。街道上方，错综复杂的黄铜蒸汽管道如同城市的血管，时不时在阀门处喷吐出一簇簇白色的高温蒸汽，发出“嘶嘶”的声响。
一辆由源石驱动的复古敞篷送货车从两人身旁缓慢驶过，车厢里堆满了散发着苦香的烘焙咖啡豆；几名戴着报童帽的菲林族孩童在大水洼间嬉闹着跑过，溅起细碎的水花；穿着卡其色风衣、拄着手杖的库兰塔绅士在街角的源石瓦斯路灯下驻足，与卖报的商贩低声交谈。路灯散发着昏黄而温暖的光晕，在积水的鹅卵石路面上，揉碎出一地犹如碎金般的光斑。
随着水洼泛起一丝细微的涟漪，一抹泛着冷锐光泽的银色骤然踏碎了这地金黄，紧致的皮革倒映着街边的灯影，随着她步履的起伏，银色的鞋跟与细碎的石块不断碰撞出清脆的“咔哒”声，竟如某种奇妙的节拍器般，被极其清晰地从市井的喧嚣中剥离出来，一下、又一下，精准地敲击在博士的耳膜上。
“贝克沃斯的雨季总是这样，又冷又长呢。”
刺玫微微侧过头，看向身旁的博士。一阵夹杂着雾气的秋风吹过，将她的发丝吹得有些凌乱。
“所以才更需要一些能在春天绽放的色彩，不是吗？”
博士温和地回应着，他不着痕迹地向风口的方向迈了半步，用自己宽挺的肩膀替她挡住了那阵夹杂着寒意的微风。
刺玫微微一愣，看着博士那被雾气沾湿的大衣肩头，浅棕色的眼眸里泛起一层浅浅的暖意。她理了理鬓角的碎发，轻笑着点了点头：“您说得对。既然避不开雨水，那就去寻找能在这片泥泞里生根的种子吧。”
两人顺着街道，走入了一个巨大的露天花卉交易广场。这里的穹顶由巨大的彩色玻璃和铸铁骨架搭建而成，商贩们将成捆的、带着水珠的鲜切花摆在铺着防水布的木箱上。紫色的郁金香、金黄的向日葵，以及维多利亚最引以为傲的各色蔷薇，在灰蒙蒙的雾城中硬生生撕开了一片绚烂的色彩。
彩色玻璃穹顶之下，光影被切割成千万片细碎的虹色，斑驳地洒在层叠的花架与麻布种子袋上。空气中弥漫着一种干燥而踏实的香气——那是成千上万种生命在沉睡中散发出的泥土与植物碱的味道。
“博士，您看那边。”
刺玫的眼睛亮了亮，她极其自然地伸出手，轻轻扯了扯博士的大衣衣角。她指着前方一处挂着“维多利亚传统育种”招牌的摊位，毛茸茸的兽耳开心地竖了起来。
博士顺着她的指引走近。刺玫微微欠身蹲下，轻轻整理了一下裙摆，把披风的下摆挽在怀中，又空出一只手调整随着下蹲有些紧绷的靴子，似乎是随时想在博士面前展露出最好的一面。做完这些，她伸出手指，轻轻拨开一个木盆里表皮粗糙、浅褐色的种子，像是在对待某种易碎的珍宝：“博士，这是雪滴花。它们是来自北方冻土的耐寒品种，和温室里娇贵的品种不一样。”
博士蹲下身，帮她撑开了一个牛皮纸袋的封口，看着那些并不起眼的种子：“所以，你想把它们带回小镇？”
“嗯。”刺玫小心翼翼地将种子拨入袋中，转过头看向博士，浅琥珀如丝绸般的柔顺发丝顺着肩膀滑落，眼眸里闪烁着别样的光芒，“在我们的故乡，雪滴花常被称作‘报春的先遣队’，哪怕冻土还没完全化开，它们也会顶着寒风钻出来。它的花语是‘绝境中的坚韧’，也是‘勇往直前的力量’。”
她顿了顿，声音变得有些轻，却充满了力量：“我想，布伦特伍德的小路两旁最需要的就是它们。我想让乡亲们知道，无论经历过多冷的冬天......希望都是冻不死的。”
博士静静地看着她专注的神情，听着那软糯却坚韧的嗓音，心底最柔软的部分仿佛也被触动了。他点了点头，语气温和而坚定：“确实很适合那里。既然是你的选择，那我们就多带一些回去。”
刺玫又看向一旁密封的玻璃罐，指着里面暗红色的种子继续说道：
“这是‘深红余烬’，一种极具生命力的蔷薇。它的花语比较特殊，是‘铭记伤痛，方得始终’。虽然听起来有些沉重，但我觉得，逃避过去并不能带来真正的重建。我们要记得那些鲜血流过的地方，才能开出最艳丽的花。博士，您觉得呢？”
“铭记吗......”博士看着那暗红色的种子，脑海中浮现出刺玫舱室里那扇泣血的彩绘玻璃门，以及她在档案中所自述的，在“救世军”中所经历的那些日子，“你说得对。不粉饰伤痕，才是真正的勇气。我想，这正是你能给那座小镇带来的、最重要的希望。”
“博士总是能明白我想表达什么。”
刺玫似乎有些不好意思地低了低头，头顶的兽耳有些羞赧地抿了抿。她继续在摊位间穿梭，每当她看到心仪的种子，总会不自觉地加快脚步，鞋跟叩击石板的声音也随之变得轻快而富有节奏。
“这个是迷迭香，代表‘留住回忆’；那是蓝铃花，象征‘永恒的谢意’......我想把它们都带回去。博士，我会不会买得太多了？”她转过身，有些无辜地眨了眨眼，却发现博士手里已经又多了几个沉甸甸的纸袋，正耐心且纵容地等在原位。
“没关系。只要是你想种下的，哪怕要把整个花市的花搬回去，我也没意见。”
博士的附和简短却有力。两人在这充满植物香气的市场里缓缓前行，在周遭喧闹的叫卖声与蒸汽的白雾中，刺玫仰着头看向博士，笑容比周围所有的鲜花都要明媚。而博士感受着刚才衣角处传来的极其轻柔的拉扯，心底那一抹无时无刻笼罩着，驱策着他的阴霾，也在身边人那一丝温存的馨香中，悄然散去。
看着博士手里大大小小的纸袋，刺玫眼底闪过一丝心疼与笑意，她伸手替博士分担了几个较轻的袋子：
“好呀，真是辛苦博士了。博士平时在罗德岛事务那么忙，难得出来补给还要陪我逛花市......作为补偿，要不要去尝试一下这里的特色食物？其实我也只是在报纸里听说过呢，还是第一次到贝克沃斯。”
博士看着她眼底那抹明亮的期待，温和地笑了笑。他自然地将几个纸袋换到一只手上，腾出另一只手替她挡开一阵夹着水汽的凉风：“既然是刺玫小姐心心念念的推荐，那自然是不能错过的。报纸上有写具体的地址吗？我们一起去找找看吧。”
于是，两人慢慢地走着，聊着，循着记忆的碎片，在贝克沃斯的蒙蒙薄雾中并肩穿过了几条横跨着黄铜蒸汽管道的窄巷。不多时，他们便停在了街角一家挂着复古招牌的餐馆前——“黄铜铃铛”。
推开沉重的雕花木门，餐馆内的装潢是极具年代感的维多利亚古典工业风。深色的胡桃木护墙板上挂着黄铜色的齿轮装饰，头顶的吊灯被包裹在磨砂玻璃罩里，散发出如琥珀般温暖而粘稠的橘光。由于刚下过雨，店内弥漫着一股温暖的木柴燃烧味和浓郁的香料肉香，瞬间驱散了门外带来的清冷雾气。
在侍者的引导下，两人走向窗边的一个半封闭卡座落座。
刺玫解开黑黄短披风的领扣，将其妥帖地搭在椅背上。由于卡座的桌底空间相对局促，两人相对而坐时距离被拉得很近，刺玫不得不将那双穿着过膝长靴的长腿微微向后收拢。
银灰色的菱形金属搭扣在昏暗的桌下闪烁着细碎的微光。博士的视线无意间掠过，能看到那细腻的小牛皮在光影下呈现出温润的半哑光质感，将少女纤细的小腿曲线勾勒得恰到好处，透着一股古典的优雅。
“这就是那个派吗？”刺玫的注意力很快被端上桌的、滋滋冒着热气的陶罐吸引了过去，眼睛微微亮起。那是贝克沃斯特有的咸甜风味，金黄酥脆的酥皮被划开，浓郁的肉汁裹挟着大块的牛肉与迷迭香的气息扑面而来。
“呼……好烫。”
刺玫小口地抿了一口浓汤，被烫得微微眯起浅棕色的双眸，白皙的脸颊因为热气而染上了一层红晕。她笨拙地用叉子试探着酥皮，动作优雅却带着一丝初次尝试新鲜事物的好奇。
“确实如报纸上说的一样，这种蜜糖与黑胡椒的结合……有一种让人心安的味道呢。”她满足地弯起嘴角，像只在冬日阳光下偷吃到了小鱼干的猫咪，头顶的兽耳惬意地抖动着。
博士的切开自己那份牛肉，看着窗外贝克沃斯湿冷的街道。那里的行人依旧在雾气中匆匆而过，蒸汽在玻璃窗上凝结成模糊的水珠。
“在罗德岛，很少能有这样安静用餐的时间。”博士感叹道，视线落在刺玫身上。她一边细心地剔除派里不爱吃的洋葱，一边轻声说着布伦特伍德镇以前也有类似的甜点，只是没有这里这么奢华。
博士静静地听着，看着她那略显苦恼的微表情，极其自然地伸出自己的餐具，将她盘子边缘那些挑出来的洋葱顺手拨到了自己的盘中。
看到博士这般熟稔且体贴的举动，刺玫切着酥皮的动作微微停顿了一下。她抬起头，眼眸里泛起一阵柔和的涟漪，就这么认真地看着博士。
桌子底下，两人的距离原本就被卡座拉得很近。她不经意间稍微伸展了一下走得有些酸累的腿，靴尖轻轻碰到了博士的裤腿。博士似乎没有反应，或者是任由少女怀抱着小心思进行接触，刺玫脸颊微热，却并没有立刻把腿收回去。
“等家乡重建好了……”她的双腿靠的更近了些，仿佛这样就能再度拉近一些两人的距离，声音里带着满怀憧憬的软糯，“我也想在温室旁边开一个小小的午茶角。”
“到时候，博士一定要第一个来品尝。就只是……坐下来，闻闻花香，喝一杯茶。”
“一言为定。”博士的眼神前所未有地温和，语气中甚至带上了一丝难得的轻快与纵容，“到时候，不管罗德岛停靠在哪里，我都会把工作推给其他人，专程去赴刺玫老板娘的约。”
听到这带着几分玩笑却又无比认真的承诺，刺玫愣了愣，随即扑哧一声笑了出来。原本端庄的姿态彻底放松下来，头顶的兽耳也愉悦地抖动了两下。
在暖黄色的灯光下，两人相视而笑。她那双浅棕色的瞳孔里，此刻只倒映着博士的身影，以及那份此刻共同经历着的、最平凡也最珍贵的未来。
“吃得好饱，多谢博士陪我胡闹。”
刺玫心满意足地放下了红茶杯，原本有些苍白的指尖因为食物的暖意而透着淡淡的粉色。她撑着扶手站起身，轻巧地舒展了一下身体。
也许是因为在花市逛了许久，加上刚才卡座空间的局促，刚迈出一步，刺玫便察觉到左腿的靴筒似乎稍微向下滑落了些许。她微微停下脚步，侧过身单手扶住木桌边缘，以维持身体的平衡。走在身侧的博士察觉到了她的停顿，视线自然而然地落了过去。原本贴合少女大腿中部的靴筒边缘微微松垮，向下滑落，露出了一小片还有着印痕的白皙的肌肤，原本扣紧的金属搭扣也显得略微松动。
“怎么了？……需要帮忙吗？”博士下意识地开口，语气里带着些许关切。
听到博士的声音，刺玫顺着他的目光低头看了一眼，白皙的脸颊瞬间染上了一层如蔷薇般的浅红。
她并没有像往常那样露出无措的神情，而是有些羞涩地抿起嘴角，轻轻摇了摇头。
“不用啦，这点小事我自己来就好。”
她温婉地笑了笑，声音软糯却带着属于少女的几分腼腆。她微微弯下腰，手指探向大腿处的镂空位置，指尖勾住那皮革边缘，轻轻向上一提。另一只手摆弄着搭扣，随着一两声细小的“咔嗒”轻响，金属搭扣被重新拨紧，柔韧的皮革再次妥帖地包裹住她纤细的腿部。
“这种长靴穿起来虽然繁琐了些，”刺玫一边细心地抚平膝弯处的细小褶皱，一边轻声解释着，动作娴熟而自然，就像在打理一件陪伴已久的老朋友，“但走在小镇泥泞的旧街道上，这种将双腿严密包裹的踏实感，反而会让人觉得很安心呢。”
整理完毕后，她轻轻踩了踩地面，确认自己已经重新找回了平稳的支撑。
“走吧，博士？外面好像要下雨了。”
刺玫重新披上黑黄色的披风，两人一前一后向着店门走去。少女轻快的脚步声回荡在木地板上，伴着门外微凉的雾气，将这个属于他们的、平凡却温暖的午后，悄然定格在彼此的心底。

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